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El soft rock (‘rock suave’) es un estilo musical que usa las técnicas del rock para componer estructuras melódicas y rítmicas fácilmente asequibles para un público general, no especializado en rock, y lograr mejores resultados comerciales. Otras denominaciones, como AOR (adult oriented rock: ‘rock orientado a adultos’), se refieren básicamente al mismo fenómeno.
CaracterísticasSonido y letrasEl soft rock suaviza, de manera consciente, las aristas instrumentales propias del rock tradicional, tanto en la búsqueda de sonidos (guitarras a bajo volumen, baterías relajadas...) como en la altura de la propia voz, normalmente cantando en tesituras altas, falsetes, etc. La selección de las letras, tiende hacia la búsqueda de temáticas sin confrontación, planteadas en lenguaje coloquial (sin ser vulgar), con especial incidencia en las cuestiones amorosas, la vida cotidiana y las relaciones de amistad. InstrumentaciónInstrumentalmente se caracteriza en que a la base estándar del rock le agrega de piano, sintetizadores y secuenciadores, y, con frecuencia, saxofón y otros instrumentos de viento, en todos los casos tratados como arreglos de fondo, nunca con la presencia que puedan tener en géneros como el jazz-rock o el soul. Raíces musicalesEl soft rock se desarrolla, prácticamente y de manera paralela, sobre la totalidad de los géneros dentro del rock, aunque, curiosamente, sus fuentes principales son estilos en principio complejos y difíciles, como el jazz-rock o el heavy metal. Aunque han existido grupos que, desde su primeras grabaciones, han estado siempre enmarcados en el soft rock (caso de bandas como Toto o Foreigner), lo usual es que grupos que inicialmente desarrollaban otros géneros, hayan ido suavizando sus composiciones conforme avanzaban en edad y antigüedad, hasta quedar totalmente enmarcados en este estilo (por ejemplo, Chicago y The Eagles). HistoriaPrimeros tiemposEl soft rock, como género diferenciado, tiene sus primeras referencias a comienzos de los años setenta, en principio como reacción al crecimiento del heavy y al rock progresivo, que dominaban el rock de la época, pero también como reflejo del cambio de prioridades culturales, producido por el baby boom (‘explosión de bebés’, el crecimiento demográfico de la posguerra en EE. UU.). El nuevo género, va a llenar el espacio comercial que quedó vacío con la práctica desaparición de la música pop de principios de los años sesenta, desarrollando una nueva música pop, apropiada para quienes habían educado sus gustos musicales juveniles en el campo del rock. PopularidadEl soft rock llega a ser muy popular en EE. UU (y un poco más tarde, también en Europa), hacia finales de los años setenta. En 1977, algunas cadenas de radio, como la New York’s WTFM o la WYNY, también de esa ciudad, se especializan casi monográficamente en el género. En esta época, algunos grupos que anteriormente habían militado en otros géneros, consiguen ventas millonarias en todo el mundo. Es el caso de Chicago, con el single If you leave me now (un paradigma del soft rock), o de Led Zeppelin, con All my love. EvoluciónDurante los años ochenta, el género evoluciona, alejándose cada vez más de los parámetros originales del rock, conformando una categoría propiamente pop, especialmente en Europa, y fusionando elementos de otras músicas de carácter popular (country, brit pop, etc.). En general, el soft rock ha sido un género tan popular, como poco apreciado desde los medios especializados. El cómico estadounidense George Carlin dijo al respecto: «El rock suave no es rock ni música. Solamente es suave». Sin embargo, es preciso ser cauteloso con este tipo de aseveraciones, ya que en este género puede incluirse buena parte de la música pop de los años ochenta y noventa, incluyendo temas de mucha calidad musical. Artistas y temasA modo indicativo, y como ejemplos de temas y/o artistas considerados usualmente como soft rock, a pesar de provenir de estilos muy diferentes, se incluye el siguiente listado:
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