Sudamérica

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América del Sur

Superficie	17.819.100 km²^[1]
Población	357.000.000 (2002)^[2]
Países	12 Brasil Argentina Bolivia Chile Venezuela Peru Colombia Ecuador Paraguay Uruguay Surinam Guyana
Dependencias	3
Gentilicio	Sudamericano, na.^[3]
Idiomas	Portugués, Español, Quechua, Guaraní, Aimara, Francés, Neerlandés, Inglés etc.
Huso horario	UTC -2:00 (Brasil) a UTC -5:00 (Ecuador)
Organizaciones regionales: ALADI, ALLC, BID, CAN, Caricom, CEPAL, G3, Mercosur, PARLATINO, SEL, UNASUR

América del Sur, también llamado Sudamérica o Suramérica, es el subcontinente sur de América. Está atravesado por la línea ecuatorial en su extremo norte, quedando así con la mayor parte de su territorio comprendida dentro del Hemisferio Austral. Está situado entre el Océano Atlántico y el Océano Pacífico. Ocupa una superficie de 17,8 millones de km², lo que representa un 42% del continente americano y un 12% de las tierras emergidas,^[4] y está habitado por el 6% de la población mundial.^[5]

Desde el siglo XVI hasta principios del siglo XIX la mayor parte de América del Sur estaba dividida en colonias gobernadas, mayoritariamente, por España y Portugal, las cuales se fueron convirtiendo en repúblicas, con la excepción de la Guyana Francesa y las Islas Malvinas e islas vecinas.

Historia

Pinturas rupestres de la Cueva de las Manos.

Arte nazca.

Periodo precolombino

Artículos principales: América precolombina, Llegada del hombre a América, Primeros pobladores andinos y Épocas preincaicas

En América del Sur se ha descubierto un sitio arqueológico que data de 18.000 a. C. en el lugar denominado Piquimachay (Perú). Los asentamientos posteriores en Tiahuanaco, construido en las riberas del lago Titicaca, y San Agustín, en Colombia, se han convertido en grandes misterios de la arqueología.^[6]

La reiteración de sitios arqueológicos de gran antigüedad en América del Sur y la escasa cantidad de los mismos en el norte del continente, sumado a las diferencias de consideración en genes y fenotipos entre los paleoindios suramericanos y norteamericanos, han causado la adhesión de algunos investigadores a la hipótesis de un poblamiento autónomo de América del Sur, no proveniente del norte. Esta hipótesis se relaciona estrechamente con la teoría del ingreso por la Antártida desde Australia.^[7]

Durante su migración y especialmente después del descubrimiento de la agricultura, los antiguos pobladores americanos fueron estableciéndose en las áreas y sectores que consideraban más propicias para su desarrollo y modos de vida. En Ayacucho, Perú, ya se domesticaban llamas 5.000 años antes de Cristo.^[6] En los siglos posteriores, también se desarrollaron en diferentes regiones del subcontinente, áreas para la siembra de arracacha, batata, calabaza, tomate, piña, frijoles, papa, casabe, quinua, yuca, y ñame, que son originarios de América del Sur. En situación de aislamiento durante milenios con respecto a las sociedades del Viejo Mundo, los pueblos suramericanos conformaron culturas autónomas originales hasta el punto de producir dos revoluciones neolíticas separadas, en los Andes que dieron origen a cientos de civilizaciones agrocerámicas, varias de las cuales consideraban a la olla de barro un símbolo de gran valor espiritual ya que representaba el universo de los dioses, el lugar de los entierros, el depósito para fermentar la chicha y el utensilio para preparar alimentos.^[6]

En los Andes de Colombia y en la costa del Ecuador, se han encontrado las primeras cerámicas de América, realizadas entre los años 3.600 y 3.000 antes de Cristo.^[6] La metalurgia suramericana precolombina tuvo un desarrollo considerable. Los chibchas en Colombia alcanzaron métodos de fundición, soldadura oxiacetilénica, laminación, filigrana, cera fundida y vaciado simple. La orfebrería de la región se encuentra al origen del mito de El Dorado.

Hacia el siglo XII, la influencia inca llegó a articular los actuales territorios del Perú, Bolivia y Ecuador, además del norte de Chile, el noroeste de la Argentina, y la zona sur de Colombia.^[8] Desde el Cuzco, el Imperio Inca consolidó un estado que logró sintetizar y difundir los múltiples conocimientos artísticos, científicos y tecnológicos de sus antecesores. Dichos conocimientos, sin embargo no incluían la escritura, ya que esta era desconocida en América del Sur antes de la llegada de los europeos.^[6] Actualmente, algunas costumbres y tradiciones de la desaparecida civilización inca prevalecen en etnias andinas como los quechuas y aymaras.

El territorio de Brasil ha estado habitado desde hace al menos 8.000 años.^[9]

Período colonial

Artículo principal: Colonización de América del Sur

El Tratado de Tordesillas suscrito en 1494 entre los reyes de Castilla y Aragón, y Juan II rey de Portugal, estableció un reparto de las zonas de anexión del nuevo mundo. La parte oriental de América del Sur, el extremo este de Brasil, quedaba adscrito al área de acción de Portugal, lo que posibilitó el sometimiento a su soberanía cuando en 1500 Pedro Álvares Cabral arribó a costas brasileras.

El 5 de agosto de 1498 se verificó el primer desembarco europeo en América del Sur. A partir del 13 de agosto, Cristóbal Colón costeó la actual Venezuela hasta la península de Araya,^[10] antes de regresar a La Española. Sin embargo, solamente en 1525 se fundó Santa Marta (Colombia), la primera ciudad colonial en el subcontinente.^[11] Siete años más tarde, el conquistador español Francisco Pizarro llego a Cajamarca, tomando prisionero al monarca inca, Atahualpa. Posteriormente dio orden de ejecutarlo y se alió con la nobleza del Cuzco, lo cual le permitió completar la Conquista del Imperio Inca.^[12]

Véase también: Colonización europea de América

Emancipación

Artículo principal: Descolonización de América

A lo largo de 1808, las presiones del Emperador Francés Napoleón I desencadenaron una serie de acontecimientos que empeoraron aún más la ya comprometida situación española. El rey Carlos IV de España abdicó el trono a favor de su hijo Fernando VII el 19 de marzo de 1808 después de los sucesos del Motín de Aranjuez, y más tarde, el 5 de mayo de 1808 se terminó de consumar el desastre para España cuando Carlos IV y su hijo fueron obligados a ceder el trono a Napoleón para designar a su hermano, José I, como nuevo Rey de España. Esto provocó una reacción popular en España que desencadenó lo que hoy se conoce como la Guerra de la Independencia Española y tanto en América como en España, se formaron juntas regionales que fomentaron la lucha contra los invasores franceses para restablecer en el trono al monarca legítimo. Sin embargo, en las juntas americanas sólo se hablaba con entusiasmo de la Junta popular de Cádiz y muchas de ellas eran vistas con recelo por las autoridades españolas, que las suponían sospechosas de ser favorables a los franceses y que no se habían olvidado de acciones como la de Antonio Nariño en Bogotá, que había publicado la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, el movimiento de Juan Picornell, la Conspiración de Manuel Gual y José María España, o de las fracasadas expediciones militares de Francisco de Miranda en Venezuela.

Guerras de independencia

San Martín y Bolívar durante la Entrevista de Guayaquil.

Artículo principal: Guerras de independencia hispanoamericana

El proceso de las Guerras de Independencia Hispanoamericana se inició con la Revolución de La Paz en 1809 en el Alto Perú y culminó con la ocupación de las fortalezas del Callao en 1826.

En el año 1817, el general libertador José de San Martín realiza el Cruce de los Andes y derrota a los realistas en Chile. Finalmente se dirige a Lima con el fin de impactar en el centro del poder español. La altura promedio de 3.000 metros y los picos de 4.800 metros, provocaron el mal de montaña en el ejército. El camino promediaba los 30 cm de ancho y era irregular. La temperatura descendía entre -15 y -20 grados durante la noche. De los 5.400 hombres que componían el ejército, 300 murieron en el camino. Solo llegaron 5.000 mulas de las 9.200 que partieron y 500 caballos de los 1.500 iniciales. Al mismo tiempo, San Martín dirigía las 6 columnas que cruzaban la cordillera por distintos puntos, con el objetivo de confundir y dispersar las fuerzas realistas que los esperaban para enfrentarlos. Al arribar a Chile, el ejército patriota al mando de San Martín, logra un triunfo clave en la batalla de Chacabuco. La historia de la emancipación sudamericana comenzaba a escribirse. Luego, se complementaría con las acciones militares iniciadas por el libertador Simón Bolívar al norte del continente, dando su primer gran golpe en la batalla de Boyacá, donde consigue una decisiva victoria patriota.

Emperador Pedro II de Brasil.

El caso de Brasil

Un hecho crucial para el surgimiento del Brasil como estado nación fue el traslado, a raíz de las Guerras Napoleónicas, de la capital portuguesa desde Lisboa a Río de Janeiro implicándose con ello la asignación de la categoría de reino al Brasil, un reino dentro del Reino Unido de Portugal, Brasil y Algarve (1807 – 1821), al disolverse pacíficamente tal reino surgió el Imperio de Brasil. La independencia fue proclamada en 1822 por el hijo del rey de Portugal. Don Pedro I estableció una monarquía constitucional que reino hasta la Proclamación de la República en 1889.

Siglo XX

En el siglo XX América del Sur sufrió en muchos de sus países diversos tipos de dictaduras y hombres fuertes de todo tipo. Sin embargo a finales del siglo la mayor parte del subcontinente logró hacerse de gobernantes elegidos democráticamente, aunque no en todas las circunstancias se han establecido instituciones duraderas. El desarrollo económico de Argentina y Uruguay desde principios de siglo haría de que se transformasen en la meca de la inmigración, sobre todo desde Europa y Asia.

En menor medida el resto de los países americanos no fueron ajenos a esa nueva oleada de pueblos que colonizaban a su forma el Nuevo Mundo. El desarrollo industrial del norte del continente crearía una desfase de frente a un sur empobrecido. El canal de Panamá, inaugurado en 1914, con su ubicación en el punto más angosto entre el Mar Caribe y el océano Pacífico, tuvo un efecto de amplias proyecciones al acortar la distancia y tiempos de comunicación marítima.

La Matanza de la Escuela Santa María de Iquique en 1907 en Chile y la "Masacre de las Bananeras", protagonizada por la United Fruit Company en 1928 en Colombia, son dos de los muchos ejemplos de cómo fueron las políticas del desarrollo económico en el subcontinente. La guerra del Chaco (1932 - 1935) entre Bolivia y Paraguay por el control del río Paraguay, terminó con la victoria paraguaya y dejó a ambos como los más pobres de América del Sur hacia finales del siglo.

Durante la Primera y Segunda Guerra Mundial, el continente se mantuvo a salvo de la ola destructiva que arrasó Europa, Asia y África y se volvió una vez más receptor natural de miles de refugiados. No obstante entre 1941 y 1942 Ecuador y Peru libran la Guerra peruano-ecuatoriana en donde los países americanos intervinieron para buscar una solución fortaleciendo así la unión continental. Con el final de la Sengunda Guerra Mundial, el 30 de abril de 1948, se funda la Organización de los Estados Americanos en Bogotá. El 9 de abril había sido asesinado el caudillo popular Jorge Eliécer Gaitán en Bogotá, lo que desbocaría a Colombia en un conflicto político por el resto del siglo.

Jorge Rafael Videla (Proceso de Reorganización Nacional en Argentina) y Augusto Pinochet (Régimen Militar en Chile)

La llamada guerra fría tendría consecuencias nefastas en suelo americano. En el primer lustro de los años 1960 la revolución comunista en Cuba liderada por Fidel Castro y el argentino Che Guevara, entre otros, orientó la política del país hacia la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS), de la cual pasó a ser un incondicional aliado en detrimento de los intereses geoestratégicos de Estados Unidos. Como consecuencia, se estableció un ferro bloqueo económico a la isla desde entonces. A fines de la década de 1960 hubo una serie de violentos regímenes dictatoriales favorecidos por las aristocracias locales y la intervención o apoyo de Estados Unidos a través de la CIA cuando en esos países era elegido un gobierno de tendencia progresista en diversos países de América del Sur: Brasil (1964), Argentina (1966-1973 y 1976-1983), Uruguay (1973-1985), Chile (1973-1989), Bolivia (1980).

Después del fin de la guerra fría, con la caída del Muro de Berlín, el continente vio el avance del Neoliberalismo, un conjunto de propuestas político-económicas con énfasis en la libre circulación de capitales, la privatización de empresas públicas y el desmantelamiento del Estado Benefactor. Los padres de dichos procesos fueron el Banco Mundial, la Organización Mundial del Comercio y el Fondo Monetario Internacional (FMI). Dichas políticas que obedecen a una más compleja red del mercado internacional, si bien puso fin a gobiernos de facto como las dictaduras latinoamericanas, generó por ejemplo la crisis financiera argentina a partir de 1998 que crearía una alarma económica continental.

Otra característica del fin de siglo, especialmente en la década de los '80, sería el fortalecimiento financiero de las mafias de la droga, que tuvieron como epicentro a Colombia. La mafia ligada a la droga adquirió un enorme poder económico, que llegó incluso a constituir un verdadero poder paralelo al Estado. Uno de los nombres claves de la época, que llegó a proporciones de mito, fue el de Pablo Escobar, quien llegó a tener la capacidad de poner en jaque la política colombiana y crear un conflicto internacional que involucró a otros países americanos en la llamada "guerra contra el narcotráfico".

Historia reciente

Desde 1999, excepto Colombia y Perú, varios gobiernos de América del Sur han elegido gobiernos de centroizquierda como Argentina, Brasil, Chile y Uruguay y recientemente Paraguay o de izquierda como Bolivia, Ecuador, y Venezuela, aunque la mayoría de estos gobiernos abrazan el capitalismo de libre mercado. En este marco se ha dado la creación de la Unión de Naciones Suramericanas y el Banco del Sur.

En cuanto al orden público, el conflicto armado en Colombia ha llevado a que otros estados del subcontinente se impliquen en el desarrollo del mismo. El llamado Acuerdo humanitario ha contado con la participación activa de varios gobiernos sudamericanos, en especial la participación de la administración de Hugo Chavez. La situación dio lugar a la Crisis diplomática de Colombia con Ecuador y Venezuela de 2008.

Véase también: Integración Latinoamericana y Conflictos territoriales de América del Sur

Política

Artículos principales: UNASUR y División política de América

Países	Superficie en km²	Población (dens.)^[1]	IDH^[2]	Mandatario (2008)
Brasil	8.514.877	187,5 (22)	0.800 (70)	Luiz Inácio Lula da Silva
Argentina	2.791.810	36,2 (13)	0.869 (38)	Cristina Fernández
Perú	1.285.220	28,3 (22)	0.773 (87)	Alan García
Colombia	1.141.748	42,7 (36)	0.791 (75)	Álvaro Uribe
Bolivia	1.098.581	8,4 (8)	0.692 (115)	Evo Morales
Venezuela	916.445	27,2 (27)	0.792 (74)	Hugo Chávez
Chile	756.950	16,1 (20)	0.867 (40)	Michelle Bachelet
Paraguay	406.750	5,8 (14)	0.755 (95)	Fernando Lugo
Ecuador	283.560	13,4 (47)	0.772 (89)	Rafael Correa
Guyana	214.970	0,69 (3)	0.750 (97)	Bharrat Jagdeo
Uruguay	176.220	3,3 (19)	0.852 (46)	Tabaré Vázquez
Surinam	163.270	0,43 (3)	0.774 (85)	Ronald Venetiaan

Dependencias
Guayana Francesa^[3]	91.000	0,18 (2)	(10)	Nicolas Sarkozy^[4]
Islas Malvinas^[5]	12.173	0,003		Alan Huckle
SGSSI^[6]	3.093			Alan Huckle
Total	17.819.100
↑ [1] Población= Número de habitantes en millones (densidad, habitantes/km²), según estimaciones del 01/07/2002. ↑ [2] Índice de Desarrollo Humano (rango mundial), 2007. El IDH es medio en la mayoría de países del subcontinete a excepción de Argentina, Chile, Uruguay y Brasil, donde es alto. ↑ [3] Región ultraperiférica de la Unión Europea. ↑ [4] Presidente de Francia ↑ [5], [6] Administrado por Reino Unido y reclamado por Argentina. Es un Territorio Británico de Ultramar.

Geografía

Récores mundiales de la geografía suramericana
Lugar más seco: Des. Atacama^[13] < 15 mm/año, Chile.
Mayor pluviosidad: Darién,^[14] Colombia y Panamá.
Río más largo: Amazonas^[15] 6.788 km, Perú, Colombia y Brasil.
Río más ancho: Río de la Plata,^[16] 220 km², Argentina y Uruguay.
Lago navegable más alto: Titicaca,^[17] 3.800 m.s.n.m., Perú y Bolivia.
Catarata más alta: Salto Ángel,^[18] 979 m, Venezuela.^*
Mayor biodiversidad: Chocó biogeográfico,^[19] Colombia, Ecuador, Perú y Panamá.
Selva más extensa: Amazonía.^[20]
Páramo más extenso: Sumapaz,^[21] 178.000 ha, Colombia.
Notas: * Forma parte de los tepuyes, las estructuras emergidas más antiguas del mundo,^[22] Guayana.

Artículo principal: Geografía de América del Sur

El territorio de América del Sur tiene una superficie de 17.819.100 km².^[1] Sus costas tienen una longitud de 34.500 km (25.432 km las de la masa continental).

Geología y relieve

La cordillera de los Andes destaca por ser la cadena montañosa más larga y joven del mundo, así como la más alta después de los Himalayas. Naciendo en las profundidades oceánicas, se yergue desde el extremo sur de Tierra del Fuego siguiendo un trazo paralelo a la costa del Pacífico, para diversificarse en el norte, abriéndose en dos brazos, uno hacia el istmo de Panamá y otro bordeando la costa caribeña. Pasa por Argentina, Chile, Bolivia, Perú, Ecuador, Colombia y Venezuela. Su pico más alto es el Aconcagua, con 6.962 msnm, localizado en el extremo noroccidental de la provincia de Mendoza, Oeste de Argentina. No obstante, en Colombia, el otro extremo del subcontinente, aún es posible registrar alturas mayores a los 5.300 msnm en la Sierra Nevada del Cocuy, o en el Nevado del Ruiz. Además, en los Andes centrales encontramos a uno de los nevados más altos de la Cordillera, el Huascarán, con 6.768 msnm. El origen de la Cordillera es el resultado de la subducción de la placa de Nazca bajo la placa sudamericana a una velocidad cercana a los 9 cm/año.

En Sudamérica se encuentran dos sistemas orográficos que constituyen dos de las zonas más antiguas de la Tierra:

El Escudo de Brasilia o Meseta del Brasil (en portugués: Planalto Brasileiro). Ocupa el este, centro y sur de Brasil, gran parte de Uruguay, el este de Paraguay y el noreste de Argentina (especialmente la provincia de Misiones). Este sistema orográfico comprende también diversas sub-divisiones.
El Macizo Guayánico o Escudo de las Guayanas. Comprende gran parte de Guyana, Surinam y la Guayana Francesa; el sur de Venezuela, una parte del norte de Brasil y del oriente colombiano.

Estos sistemas están compuestos por rocas cristialinas, las primeras en surgir en el planeta. La dureza de estas rocas les otorga gran estabilidad y es la razón de que no se produzcan terremotos en la enorme región que conforman (se encuentran unidos por la región sedimentaria de la Amazonia). Junto con el Escudo Canadiense son las tres regiones más antiguas de toda América.

Otros sistemas orográficos importantes incluyen:

Las mesetas de la Patagonia, en el extremo sur de Argentina y Chile.
El Altiplano Andino, que es una meseta de aproximadamente 3.000 msnm que cubre una región seca entre Bolivia, Perú, Argentina y Chile.

Otros sistemas montañosos incluyen las Sierras Pampeanas (Argentina), la Cordillera Blanca (Perú), la Sierra Nevada de Santa Marta, sistema montañoso independiente y próximo al más grande del mundo con 5.700 msnm (Colombia), Sierra de la Macarena (Colombia).

En el zócalo continental de América del Sur están situadas varias islas, la mayor parte de las cuales son controladas por los países del propio subcontinente, siendo las mayores Tierra del Fuego (Argentina y Chile), Marajó (Brasil), la Isla Grande de Chiloé (Chile), las islas Malvinas (reclamadas por Argentina al Reino Unido), Trinidad (Trinidad y Tobago), Puná (Ecuador) e Isla Margarita (Venezuela). Entre estas se encuentran el país insular independiente de Trinidad y Tobago, pero se le considera tradicionalmente por separado en el conjunto de las Antillas. El sur del continente muestra su característica ex-glaciar con los numerosos fiordos e islas en el sur de Chile.

Hay algunos grupos de islas fuera del zócalo continental, pero próximas a las costas sudamericanas, sobre los cuales algunos estados del subcontinente tienen soberanía. Estas son: las Islas Galápagos (Ecuador), la Isla de Pascua (Chile), Isla de Aves (Venezuela), Isla Sala y Gómez (Chile), Malpelo, Gorgona y el archipiélago San Andrés y Providencia (Colombia). Los archipiélagos de las Georgias del Sur y las Sándwich del Sur son reclamados por Argentina, pero en los hechos, constituyen un territorio de ultramar británico.

La mayor depresión del subcontinente se encuentra a 105 bajo el nivel del mar en la Laguna del Carbón, Argentina.

Las llanuras importantes de América del Sur son: la Amazonia (más de 6 millones de kilometros cuadrados repartidos entre Brasil, Perú, Colombia, Venezuela y Ecuador); el Chaco (Situado entre Paraguay, Bolivia y Argentina), región húmeda y cálida situada entre las más pobres del subcontinente; la Pampa, importante y fértil región agrícola Argentina; el Valle Longitudinal Chileno (que concentra aproximadamente el 80% de la población del país); los Llanos del Orinoco (parte de la cuenca del río Orinoco, región principalmente ganadera húmeda y cálida repartida entre Colombia y Venezuela) y el Valle del Cauca, en Colombia.

Clima

América del Sur alberga una gran variedad de climas: la humedad cálida de la Selva Amazónica, el frío seco de la Patagonia, la aridez del Desierto de Atacama, los vientos gélidos de la Tierra del Fuego. La explicación reside en:

La amplitud de latitudes que ocupa el continente. La mayor parte del subcontinente se encuentra dentro de las zonas tropicales, el Ecuador terrestre lo atraviesa por la parte norte, el trópico de Capricornio pasa cerca de su latitud media. El extremo sur penetra en la zona subantártica.
La diferencia de temperaturas entre los océanos colindantes. Generalmente el lado atlántico es más cálido y el pacífico es más frío por la presencia de la corriente de Humboldt, procedente del antártico.
La presencia de los Andes, que presenta grandes diferencias térmicas según la altitud (cuenta con hielos eternos incluso en la zona ecuatorial), y que actúa como biombo climático.

En la región occidental, entre los Andes y el océano Pacífico, se encuentran las zonas más húmedas y más secas del planeta: El Chocó (Colombia, Ecuador, Perú, Panamá) y el Desierto de Atacama (Chile, Perú, Bolivia, Argentina), respectivamente.

Hidrografía

El 26% del agua dulce de la Tierra se encuentra en América del Sur, donde destacan por su enorme extensión las cuencas de los ríos Amazonas (la mayor del planeta), Orinoco y Paraná. Debido a la presencia paralela al Océano Pacífico de la Cordillera de los Andes, los ríos de mayor cauce y cuenca son aquellos que vierten sus aguas en el Océano Atlántico.

Por su estructura geológica, presenta dos grandes tipos de ríos:

Los que desembocan en el Océano Atlántico, que son largos, caudalosos y torrenciales.
Los que desembocan en el Océano Pacífico. que son cortos y torrenciales, debido a que en su recorrido desde la Cordillera de los Andes hasta el océano deben salvar un gran desnivel.

Interesante resulta la semejanza entre los ríos que desembocan en el Océano Pacífico y los que lo hacen en el Mar Caribe, por sus caudales y torrentes.

También se destaca el Acuífero Guaraní, como el más grande del mundo, capaz de abastecer a la población mundial por 200 años. Éste es compartido por Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay.

En los Andes Patagónicos se encuentra el Campo de Hielo Patagónico Norte y el Campo de Hielo Patagónico Sur, este último es la tercera mayor extensión glaciar en el mundo después de la Antártida y Groenlandia.

El único país que linda con dos océanos en América del Sur es Colombia.

El Lago de Maracaibo en Venezuela es el más grande del subcontinente con 13.000 km².

Vegetación

América del Sur abarca gran variedad de regiones biogeográficas, la mayor extensión de selvas y bosques lluviosos del mundo, debido a que dos terceras partes de su superficie se hallan entre los trópicos. Alcanza su máxima anchura cerca del ecuador, donde reina la Selva Amazónica o Amazonia en los territorios de Ecuador, Bolivia, Perú, Colombia, Venezuela, Brasil y Guyana.
En los pantanos litorales de las regiones de baja latitud crecen mangles. En las llanuras del Amazonas, situada en las cercanías del Ecuador, el calor intenso y las lluvias copiosas dan lugar a la selva, o bosque húmedo tropical. Las selvas del Amazonas son las más extensas del mundo.

Las sabanas se presentan en el Mato Grosso, los Llanos de Colombia y Venezuela. El desierto casi absoluto, el más árido del mundo se presenta en Atacama, costa del Pacífico entre los 21 y 27 grados de latitud.

Sobre la cordillera de los Andes la vegetación va variando según la altitud y la latitud, predominando la vegetación de páramo sobre los 3.000 m de altitud en las bajas latitudes, como en el altiplano. A partir del paralelo 35 aprox. la ladera occidental está cubierta de bosques templados. Al sur del paralelo 39 ambas laderas presentan tupidos bosques templados y subantárticos.

La zona templada incluye las pampas, donde predominan las gramíneas; matorrales y bosque esclerófilo en el centro norte de Chile, a partir del centro sur de Chile predominan los bosques templados.

Véase también: Puntos extremos de América del Sur

Economía

Rafael Correa, Evo Morales, Néstor Kirchner, Cristina Fernández, Luiz Inacio Lula Da Silva, Nicanor Duarte, Hugo Chávez firmando el Acta Fundacional del Banco del Sur.

El presidente Lula de Brasil, y el presidente Chavez de Venezuela, inauguran el Puente Orinoquia.

São Paulo, principal centro financiero en América del Sur.^[23]

Artículo principal: Economía de América del Sur

La economía sudamericana, caracterizada en las últimas décadas por un bajo crecimiento y por poca competitividad en comparación a mercados emergentes más dinámicos como China y la India, está marcada por inmensas diferencias regionales y por una irregularidad en la distribución de la renta que destaca a nivel mundial. La mayor parte de las posesiones se concentran en manos de una minoría de la población, mientras que millones de individuos experimentan diferentes niveles de privaciones llegando, en casos extremados, a la pobreza absoluta.

Aunque esa realidad sea común a todo el colectivo sudamericano, los países del llamado Cono Sur (Argentina, Brasil, Chile y Uruguay) presentan datos socioeconómicos más positivos y tasas elevadas de IDH. Características que impiden de momento un mayor crecimiento de la economía sudamericana y una mayor expansión de sus productos en los mercados internacionales son la imposibilidad de un desarrollo independiente de los sistemas productivos internacionales, y la menor competitividad de sus precios y tasas de productividad menores comparadas con las de grandes competidores como China.

La economía sudamericana se divide entre el extrativismo mineral en la región amazónica y la agropecuaria presente en prácticamente todos sus Estados. La industrialización es de nivel mediano a elevado en diversas regiones, aunque sea muy fuerte la presencia de industrias locales de origen extranjero (multinacionales). La extración y exportación de petróleo es notable en Venezuela, dueña de algunas de las más grandes reservas mundiales, en Argentina y en el océano Atlantico frente a Río de Janeiro. Bolivia destaca por la producción de gas natural, contando con importantes reservas de esta materia que en años recientes han llevado a lo que se ha conocido como Guerra del Gas.^[24]

Las regiones más ricas e industrializadas del subcontinente son: en 1º lugar el Estado de São Paulo — mayor economía del subcontinente, donde se encuentran su principal polo financiero (en su capital), los principales polos tecnológicos de Sudamérica (São Carlos, São José dos Campos y Campinas) y su mayor y más movimentado puerto)— ; seguido por el eje Fluvial-Industrial del Paraná entre Rosario y La Plata en Argentina centrada en Buenos Aires (segundo puerto más activo y segunda ciudad con mayor PIB); y por el también brasileño Estado de Río de Janeiro. Después del brasileño São Paulo, Argentina representa el segúndo mayor PIB del subcontinente. Según datos del Banco Mundial, en 2007 cinco países del subcontinente formaron parte de los primeros cincuenta de la lista de países por PIB (nominal): Brasil, Argentina, Venezuela, Colombia y Chile.

Como el PIB nominal sirve para la comparación en dólares, los países que tengan una moneda devaluada con respecto al dolar, aparecen como menos productivos mundialmente. Para que este error no se produzca, se elabora la definición de Paridad de poder adquisitivo (PPA) que mide en paridad comparativa. Dentro de la lista de Países por PIB (PPA) per cápita que publicó en 2007 el Fondo Monetario Internacional (FMI) ningún país sudamericano está entre los 50 primeros, Argentina en el puesto 58, seguido por Chile, Uruguay, Brasil y Venezuela. La PPA toma en cuenta las variaciones de precios. Este indicador elimina la ilusión monetaria ligada a la variación de los tipos de cambio, de tal manera que una apreciación o depreciación de una moneda no cambiará la PPA de un país, puesto que los habitantes de ese país reciben sus salarios y hacen sus compras en la misma moneda.

Dentro de la lista de países por PIB (nominal) per cápita que publicó en 2007 el FMI Chile se ubica primero en América del Sur seguido por Venezuela, Uruguay, Brasil y Argentina.

Únicamente Argentina y Brasil forman parte del Grupo de los 20 (países industrializados), mientras que sólo Brasil forma parte del G8+5 (las naciones más poderosas y con mayor influencia del planeta).

En el sector del turismo, se iniciaron en 2005 una serie de negociaciones con el objetivo de promover el turismo interno y aumentar las conexiones aéreas dentro de la región.^[25] Punta del Este, Florianópolis y Mar del Plata se cuentan entre los princiles balnearios de América del Sur.

Véase también: Integración Latinoamericana, Carretera Interoceánica, y Anillo Energético Sudamericano

Ciencia y tecnología

Rampa de lanzamiento del Ariane 5 en Kourou.

En la Guyana Francesa opera desde 1968 el Puerto espacial de Kourou (Centre Spatial Guyanais o CSG). Es un lugar de lanzamiento propiedad de Francia que es utilizado por el Centre National d'Etudes Spatiales (CNES) y la Agencia Espacial Europea (ESA). Desde aquí son lanzadas las misiones Ariane y se está trabajando para la base realice también lanzamientos de cohetes Soyuz como parte de un acuerdo entre Rusia y la ESA.^[26]

Demografía

Mayores Áreas metropolitanas por población^[7]
(Estimaciones de 2005)

RM= Región metropolitana
AM= Área metropolitana

Notas:
↑ [7]= Forman parte de las cien mayores del mundo.
↑ [8]= Están lo suficientemente juntas como para ser incluidas dentro de una misma área.
*Las cifras están indicadas en millones de habitantes.

En 2002, América del Sur tenia una población de 357.000.000 habitantes.^[2]

Etnografía

La región es una de las más diversas del mundo. Esto es el resultado de la inmigración masiva de europeos, la traída forzosa de esclavos negros de África, los pueblos amerindios que habitaban la zona y la mezcla entre las tres razas, originando numerosas variantes.^[27]

El grupo étnico más numeroso es el blanco, concentrándose en los países del Cono Sur, donde los porcentajes son:^[28] Argentina (97%), Chile (95%, Blanco y Blanco-amerindio), Uruguay (88%) y Brasil (53.7%); mientras en otros países los blancos son el grupo minoritario más numeroso:^[28] Colombia (20%), Perú (15%), y Bolivia (7%). En los países de mayoría blanca, los blancos descienden de italianos y españoles en Argentina y Uruguay pero también de alemanes, judíos, polacos, rusos y armenios; en Chile de españoles, alemanes y croatas; en Brasil de italianos/austriacos (italianos del norte), alemanes, eslavos (polacos, ucranianos y checos principalmente), portugueses y españoles. En los países de minoría blanca, los blancos son los descendientes de los colonos españoles principalmente, con pequeñas comunidades descendientes de otras nacionalidades europeas.

Los mestizos son el grupo étnico más numeroso después del blanco, siendo mayoría en, Colombia, Venezuela, Paraguay, Ecuador y Perú.^[28] Los negros representan una importante fracción en Brasil y Colombia,^[28] con pequeñas comunidades en Ecuador y Uruguay. El fenotipo amerindio predomina en los países andinos, principalmente en Bolivia, Perú , Ecuador, y Paraguay.

Idiomas

El portugués y el español o castellano son los idiomas principales del subcontinente. El portugués se habla principalmente en Brasil - donde es el idioma oficial - y por ser la población brasileña la mayoría de los sudamericanos (50,1%), esta es la más hablada en Sudamérica. El español es oficial en todos los países a excepción de Brasil, las Guayanas y las Islas Falkland (administradas por el Reino Unido).

A diferencia de América del Norte, muchos pueblos indígenas aún hablan sus lenguas indígenas. El quechua es lengua indígena más hablada con más de 12 millones de personas. Es co-oficial en Bolivia y en el Perú. Es hablada, además, por una considerable minoría en Santiago del Estero (Argentina), donde se habla una versión adaptada denominada "quichua" y Ecuador. El guaraní es la segunda lengua indígena más hablada con más de 7 millones de personas, principalmente en Paraguay, donde es uno de los idiomas oficiales, y en la Provincia argentina de Corrientes, donde es co-oficial. El aimara es también co-oficial en Bolivia y Perú.

Otras lenguas indoeuropeas son importantes en poblaciones menores. El neerlandés es hablado en Surinam; el inglés, en Guyana y las Islas Malvinas y el francés, en la Guayana Francesa.

Algunas otras lenguas poseen un importante peso demográfico sin ser oficiales, entre ellas:

El mapudungun es la lengua nativa hablada por cerca de 440 mil mapuches en el centro-sur de Chile y Patagonia Argentina.
El wayuu es una lengua indígena hablada por algo más de 100.000 personas en Colombia y Venezuela.
Diversos idiomas, como el alemán (en el sur de Chile, sur de Brasil, Paraguay y la provincia de Buenos Aires en Argentina), el italiano (Argentina, Brasil, Uruguay y Venezuela), y el japonés (Brasil y Perú) son aún hablados por los inmigrantes que llegaron a desde fines del siglo XIX y a lo largo del siglo XX.
El galés es hablado en la patagónica provincia argentina de Chubut.
El croata es hablado en Chile por la gran comunidad de inmigrantes que habitan en las regiones de Antofagasta y Magallanes.

Religión

El cristianismo (catolicismo, seguido del protestantismo) es la religión predominante.

Véase también: Mitología de América del Sur, Lenguas andinas, y Geolectos de Latinoamérica